Rudi Meulemans debuteerde in 2017 met Voorbij de grenzen. Dit boek over de Amerikaanse schrijver Glenway Wescott werd in Vlaanderen jubelend onthaald. Ook zijn tweede boek toont aan dat hij het verdient om door velen gelezen te worden. Rudi schrijft kwetsbaar, met een voelbare maar onderhuidse spanning, en dringt zo bij de lezer moeiteloos door tot de gevoelslaag. Een ander leven is literaire non-fictie pur sang.

In dit boek vertelt hij over de reis die hij maakte in navolging van het schrijverstrio Vita Sackville-West, Harold Nicolson en James Lees-Milne. In 1947 reisden zij in opdracht van de National Trust langs een groot aantal landhuizen in Zuidwest-Engeland. Geïntrigeerd door deze figuren reist Rudi in hun voetsporen door de streek; hij eet in de pubs waar zij aten, slaapt in de pensions waarin zij sliepen en bezoekt de landgoederen die dankzij hen bewaard gebleven zijn. Gaandeweg zijn reis wordt duidelijk hoe kwetsbaar het verleden is – en dan komt z’n eigen leven op z’n kop te staan.

De titel Een ander leven verwijst op drie verschillende manieren naar het boek. Allereerst doet Rudi andermans leven na, reist hij in de voetsporen van een excentriek drietal langs een aantal prachtige landhuizen in Zuidwest-Engeland. Telkens opnieuw probeert hij zich in hun dagen in te leven, en gaat hij op zoek naar de schoonheid van vervlogen tijden. Hij beschrijft, ten tweede, het ‘andere leven’ dat het schrijversdrietal leidde, zo anders dan de meeste van hun tijdgenoten dat deden. Vita Sackville-West en Harold Nicolson hadden wat we nu een ‘open huwelijk’ zouden noemen, en onderhielden beiden daarnaast homoseksuele relaties. Zo had Nicolson een tijd lang, jaren voor de reis, een relatie met James Lees-Milne. En, ten derde, Rudi blijkt zelf een heel ander leven te hebben op het eind van zijn reis dan hij had kunnen bevroeden. Dus blijft hij achter met de onherroepelijke vraag: is het überhaupt mogelijk het verleden vast te houden?
Rudi, van harte gefeliciteerd met deze prestatie van formaat. Je mag heel trots zijn op jezelf. Tegen u, beste lezer, wil ik vooral zeggen: gun uzelf het genot van het lezen van dit boek. Het is simpelweg prachtig.

Hoe anders is het leven
Rudi Meulemans – Auteur

Enkele maanden geleden zocht ik samen met de medewerkers van De Bezige Bij naar de definitieve titel voor mijn nieuwe boek. Niemand van ons had toen kunnen vermoeden dat de titel die we uiteindelijk kozen vandaag een extra betekenislaag zou krijgen.

Een ander leven: we hebben er allemaal mee te maken.

Veel liever had ik jullie vandaag ontmoet in het Rubenianum, samen met Johan Reyniers, hoofd dramaturgie bij Internationaal Theater Amsterdam, die met mij in gesprek was gegaan; met sopraan Griet De Geyter die liederen van Vaughan Williams, Britten en Quilter had gezongen en met kunsthistoricus Bert Watteeuw die jullie onderhouden zou hebben met een tekst over de hoofdpersonages van het boek. Dat was het programma. Ik probeer mij voor te stellen hoe fijn dat geweest zou zijn.
In plaats daarvan lanceren we het boek op deze manier. Het blijft voor mij een bijzondere gebeurtenis. Een ander leven is mijn meest persoonlijke boek tot nog toe. Niet alleen beschrijft het een ingrijpende verandering in mijn leven, het raakt ook aan alles wat het leven voor mij waardevol maakt.

Momenteel kunnen we enkel reizen in ons hoofd. Misschien kan Een ander leven daarbij helpen.

Bestel nu uw gesigneerde exemplaar bij boekhandel Cronopio (vóór 7 mei)

U kunt via mail een gesigneerd exemplaar van het boek bestellen bij boekhandel Cronopio (Antwerpen). Bestellen kan tot 7 mei.

Vanaf 14 mei, de verschijningsdatum van ‘Een ander leven’, ligt uw exemplaar klaar in de winkel om op te halen.

Laat u uw boek liever thuis bezorgen? Dat kan ook. De verzendkosten bedragen 5 euro, bij een aankoop vanaf 50 euro bij Cronopio is de verzending gratis. Vermeld zeker uw adres bij bestelling.

Foto: Naomi Uten